宇宙関連事業を手がけるＩＨＩエアロスペース（ＩＡ、富岡市藤木、矢木一博社長）は２日、フランスに本社を置く宇宙大手アリアングループと「スペースデブリ（宇宙ごみ）」を含む物体観測で連携すると発表した。兵庫県相生市に設けた共用観測所を運用する。ＩＡがこれまで行っていなかった低軌道上の物体に観測対象を広げ、宇宙の利用拡大や安全保障に生かす。（関連記事　２面）

◎兵庫に共用観測所安全保障など活用
ＩＡは宇宙ごみなどを観測、軌道を解析する「宇宙状況把握（ＳＳＡ）」に関する事業を展開し、南牧村と相生市に観測所を持つ。現在は気象衛星や放送衛星などが周回する高度約３万６千キロの静止軌道を観測しているが、同グループとの連携で高度２００～１千キロの低軌道にあるデブリなどに対象を広げる。
相生市の拠点に既に同グループとの共用観測所を建設しており、都内で１日、運用に関する契約を結んだ。観測データは両社がそれぞれ活用し、ＩＡはデータ提供サービスに加えて観測システムを提供する事業も視野に入れる。アリアングループは自社のＳＳＡネットワークの強化につなげる。
宇宙ごみは使用済みの衛星やロケット、破片などで、地球の軌道上を高速で周回し、他の衛星との衝突や地上への落下が脅威となっている。米企業スペースＸの衛星通信サービス「スターリンク」をはじめ宇宙利用が世界的に加速する中、低軌道衛星やデブリも増加。インフラ維持や安全保障の観点から対策が重要となっている。
契約を締結したＩＡの仲俣千由紀会長は連携について「日本の観測能力向上と、日仏間での国際協力にも資する」とコメントした。同グループのクリストフ・ブリュノーＣＥＯは「ネットワークの観測範囲を広げ、観測能力を強化するものだ」と期待した。
宇宙分野の日仏連携を巡っては、高市早苗首相と来日したフランスのマクロン大統領が２日、宇宙ごみの対策事業を手がける都内のスタートアップ（新興企業）を訪問。１日の首脳会談では民間を含めた協力の重要性を確認している。