ＩＨＩエアロスペース（ＩＡ）が日本を代表するロケットメーカーに成長する上で大きな転換点となった出来事がある。
２００３年11月29日。宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）と三菱重工業が主体となって開発し、ＩＡの開発したエンジン「固体ロケットブースター（ＳＲＢ―Ａ）」を搭載した国産主力大型ロケット「Ｈ２Ａ」シリーズ６号機が打ち上げに失敗した。
当時の政府は北朝鮮の核開発や弾道ミサイル発射に対する懸念を強め、米国頼みだった衛星情報を独自で収集する計画を進めた。複数の情報収集衛星による１日１回以上の撮影態勢の整備を急いでおり、６号機が衛星２機を輸送する大役を任されていた。
成功に向けて関係者の期待が膨らむ中、種子島宇宙センター（鹿児島県）から打ち上げられた６号機は上空でＳＲＢ―Ａが分離できず、機体を遠隔で破壊する飛行中断措置を取った。安全保障のための重要衛星を国の基幹ロケットで打ち上げられず、日本の宇宙開発の根幹が大きく揺らいだ。
翌日の新聞各紙に踊ったのは、大きく「失敗」の２文字。小泉純一郎首相（当時）の「誠に残念だ」とのコメントも載った。
打ち上げ失敗の直後から原因究明の作業が始まった。数々のデータや映像から原因を推測し、何度も検証を繰り返す日々が続いた。連日のように会議が入り、気力、体力ともに限界を超える者も出てきた。
当時を知るベテラン社員は「あの時ほど追い詰められたことはない」と苦い表情を浮かべる。04年７月７日に実施した地上燃焼試験で、ＳＲＢ―Ａのノズル周辺のガス漏れが特定されるまでこの状況が続いた。
ただ、決して無駄な経験ではなかった。打ち上げ失敗を教訓に技術力の向上と信頼性確保の取り組みが一層強化され、ロケット事業の成長につながった。固体ロケットブースターで使用していた「炭素繊維強化プラスチック（ＣＦＲＰ）」の航空事業への技術転用なども進み、14年度に本格化した同事業は、「宇宙事業」「防衛事業」に並ぶ３本柱の一つに成長。24年度の三つの事業全体の売上高は約６６０億円（14年度比約１・３倍）に上った。
技術者として、ＩＡ設立時からの歩みを知る並木文春社長は「失敗しないに越したことはないが、成功より失敗から得られる知見の方がはるかに多い。（失敗の原因を探る）検証をめげずに繰り返すことで、高い信頼性を確保できるようになった」と確信する。
ＩＡは６号機以降も固体ロケットブースターを担当したが、全ての打ち上げを成功させた。「Ｈ２Ａ」シリーズは50号機まで続くベストセラーとなった。